ساعدت ضريبة القنب في فيستا في إنعاش ميزانية المدينة – CRT

عندما اقترحت مدينة فيستا إجراء ضريبة على القنب للناخبين في عام 2018، كان مسؤولو المدينة قلقين بشأن مستقبل مالية المدينة.

وكانوا يأملون أن تساعد عائدات الضرائب المدينة في إدارة التكاليف المتزايدة، وخاصة ارتفاع تكاليف المعاشات التقاعدية، وهي الأموال التي يجب على المدينة تخصيصها لدفع مستحقات التقاعد التي وعدت بها العمال المتقاعدين.

لكن قادة المدينة لم يتوقعوا أن الضريبة سوف تولد في الواقع ما يزيد عن 7 ملايين دولار سنويا من عائدات الضرائب من شركات القنب.

في البداية، لم يقدم مسؤولو المدينة أي وعود بشأن كيفية تخصيص الأموال، ولكن بعد أن وجدوا أنفسهم مع إيرادات زائدة من القنب عامًا بعد عام، قرروا استخدام بعض الأموال لتمويل مشاريع وخدمات خاصة بما في ذلك برنامج المنح الدراسية ومواقف السيارات الآمنة وتدابير السلامة العامة.

الأول في مقاطعة الشمال

كانت فيستا أول مدينة في مقاطعة نورث تسمح ببيع الماريجوانا الطبية في المتاجر بفضل مبادرة المواطنين التي كانت أيضًا على ورقة الاقتراع في عام 2018، وهو نفس العام الذي شهد إجراء ضريبة القنب.

سمحت مبادرة المواطنين، المسماة Measure Z، ببيع الماريجوانا الطبية بالتجزئة في ما يصل إلى 11 متجرًا في المدينة، إلى جانب فرض ضريبة بنسبة 7% على جميع المبيعات الإجمالية. وقد طرحت منظمة تسمى Vistans for Safe Community Access هذا الاقتراح على ورقة الاقتراع.

كما وضع مجلس المدينة آنذاك أيضًا إجراءين آخرين بشأن القنب على ورقة الاقتراع في نوفمبر 2018: الإجراء BB، الذي كان سيسمح بمبيعات الماريجوانا الطبية للتوصيل فقط، والإجراء AA، الذي فرض ضريبة على جميع شركات القنب المستقبلية المحتملة، بما في ذلك مبيعات الماريجوانا الطبية والترفيهية.

وافق الناخبون على المقياس Z والمقياس AA، ولكن لأن المقياس Z مر بنسبة أعلى قليلاً، فقد حدد معدل الضريبة على الماريجوانا الطبية بنسبة 7 في المائة. سمح المقياس AA للمدينة بتحديد معدل الضريبة على الماريجوانا الترفيهية، أيضًا بنسبة 7 في المائة، بمجرد أن بدأ مسؤولو المدينة في السماح ببيع الماريجوانا الترفيهية للبالغين في عام 2021.

في الوقت الذي وضع فيه مسؤولو المدينة المقياس AA على ورقة الاقتراع، كان بعض قادة المدينة يشككون في مقدار الإيرادات التي سيولدها، وما إذا كانت ستكون كبيرة بما يكفي لمساعدة المدينة على إعادة ميزانيتها إلى المسار الصحيح، كما قالت عضو مجلس فيستا كورينا كونتريراس لـ Voice of San Diego.

كانت الخطة تقضي بوضع هذه الأموال في الصندوق العام، الذي يدفع تكاليف الخدمات الأساسية ونفقات المدينة. لكن العائدات من ضريبة القنب بلغت أكثر من 7 ملايين دولار سنويًا، وفقًا لتقارير موظفي المدينة.

وقال كونترايراس “لقد انتقلنا من توقعات عجز الميزانية المحتمل إلى وجود فائض بالملايين من الإيرادات لمدينتنا”. “عندما تكون ميزانيتك – في ذلك الوقت، دعنا نقول فقط 95 مليون دولار أو 100 مليون دولار أو نحو ذلك – فإن 7 ملايين دولار ينتهي بها الأمر إلى أن تكون مبلغًا غير عادي”.

ثم في عام 2021، قرر قادة المدينة تحديد عائدات ضريبة القنب للصندوق العام عند 4 ملايين دولار سنويًا، وأي إيرادات أعلى من ذلك ستذهب لتمويل مشاريع خاصة.

وقال كونتريراس إن هذا القرار سيغير قواعد اللعبة بالنسبة للمدينة.

وقال كونترايراس “من الأهمية بمكان ألا تظل هذه المزايا حبيسة البيروقراطية. ينبغي أن يتمكن سكاننا من رؤية أموال الضرائب التي يحصلون عليها تعمل لصالحهم لتحسين حياتهم اليومية”.

برامج المنح الدراسية والتعليم للشباب

ومن بين المبادرات الأكثر نجاحا للمدينة التي خرجت من هذا القرار بتمويل مشاريع خاصة بإيرادات ضريبة القنب هو برنامج المنح الرياضية للشباب، والذي يساعد الطلاب والشباب على المشاركة في الرياضة والفنون والمعسكرات والبرامج الصيفية وغيرها من الأنشطة اللامنهجية.

يمكن لسكان فيستا الذين تقل أعمارهم عن 25 عامًا التقدم بطلب للحصول على منحة دراسية تصل إلى 1000 دولار سنويًا للمساعدة في دفع تكاليف أشياء مثل رسوم التسجيل واللوازم للفرق أو الأنشطة التي يرغبون في المشاركة فيها.

ومنذ اتخاذ القرار بتمويل مشاريع خاصة في عام 2021، خصصت المدينة أكثر من 1.5 مليون دولار للبرنامج، وفقًا لتقارير الإنفاق السنوية.

في الفترة من 1 يوليو 2023 إلى 30 يونيو 2024، قدمت المدينة إجمالي 773,412 دولارًا أمريكيًا في شكل منح دراسية لـ 2200 شاب، وفقًا لتقرير موظفي المدينة.

لقد أصبح البرنامج شائعًا للغاية لدرجة أن المدينة اضطرت إلى تعيين شخص ما للمساعدة في إدارة البرنامج. وفي الأسبوع الماضي فقط، قرر مجلس المدينة إعادة تخصيص الأموال غير المستخدمة من عائدات ضريبة القنب الزائدة لتمويل المزيد من المنح الدراسية بسبب الطلب المرتفع.

وسوف ينظر مجلس المدينة في دمج المنح الدراسية الأكاديمية ضمن البرنامج في اجتماع المجلس المستقبلي.

كما استخدمت المدينة عائدات ضريبة القنب لوضع حوالي 500 ألف دولار في برامج الوقاية من تعاطي القنب والمخدرات بين الشباب.

السلامة العامة والأشغال العامة

ساعدت الإيرادات الزائدة من القنب أيضًا في تمويل العديد من مبادرات السلامة العامة والأشغال العامة في فيستا.

منذ عام 2021، أنفقت المدينة حوالي مليون دولار على تدابير السلامة مثل زيادة إضاءة الشوارع، وتوزيع خوذات الدراجات، وأقفال الأسلحة للسكان وعمليات التضليل والتنفيذ، كما تظهر السجلات.

وفي كل عام، تمول عائدات الضرائب أيضًا نائب عمدة المدينة واثنين من حراس المتنزهات، وهو ما يصل إلى نحو 435 ألف دولار سنويًا.

وعلى صعيد الأشغال العامة، أنفقت المدينة أكثر من 1.3 مليون دولار منذ عام 2021 على صيانة دورات المياه في الحديقة، وإعادة تعبيد أرضيات الملاعب، وتحسينات أخرى في الحديقة.

برنامج مواقف السيارات الآمنة

في عام 2023، وافقت فيستا على برنامج مواقف السيارات الآمنة يسمح هذا الموقف للمشردين والعائلات بالبقاء بأمان في سياراتهم طوال الليل. وكان هذا الموقف الأول من نوعه في المدينة وواحدًا من موقفين آمنين فقط لانتظار السيارات في مقاطعة نورث. أما الموقف الآخر فهو في إنسينيتاس.

وقد استخدم قادة المدينة نحو 1.25 مليون دولار من أموال ضريبة القنب الزائدة لدفع تكاليف البرنامج.

في الفترة من 1 أكتوبر 2023 إلى 31 مارس 2024، خدم البرنامج ما مجموعه 56 أسرة. ومن بين هذه الأسر، كان لدى 23 أسرة مخرجات إيجابية، مما يعني أنها انتقلت إلى ملجأ أو سكن دائم، وفقًا لتقرير موظفي المدينة.

تعاقدت المدينة مع منظمة Jewish Family Service غير الربحية لتشغيل البرنامج، والذي يوفر للمشاركين أيضًا الحمامات ومحطات غسل اليدين ومستلزمات النظافة والطعام. يمكن للمشاركين أيضًا مقابلة مديري الحالات لربطهم بخيارات السكن المستقرة، ويتواجد حراس الأمن طوال ساعات العمل.

يوجد في فيستا 170 شخصًا بلا مأوى، وفقًا لإحصاءات هذا العام العد في نقطة زمنيةوهذا يمثل زيادة بنسبة 93.2 بالمائة عن عام 2023، عندما كان في فيستا 88 شخصًا بلا مأوى. ومع ذلك، من المرجح أن تكون الأرقام أعلى، حيث أن الأشخاص المشردين بلا مأوى الذين يعيشون في سياراتهم هم أكثر عرضة للخطر. أصعب للرؤية والعد.

ومن المقرر أن يقرر مجلس المدينة كيفية تخصيص إيرادات القنب الزائدة للسنة المالية المقبلة في اجتماع المجلس في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل.